土家節日趕年是怎么回事？
土家族的傳統節日中，以“趕年”最為隆重，每年農歷春節，漢族是過除夕，而土家總是比漢人至少提前一天過年，所以叫“趕年”；哪家有亡人的還要再提前一天過年節。土家族族團內因姓氏不同，年節時間也不同。如龍、梁二姓就是過十月年節或十一月年節的。
為什么土家要過趕年？他們流傳四個傳說。最為流行的是土家抗倭寇得勝的故事。相傳在明朝嘉靖年間，土家族的先民隨胡宗憲征倭寇，在十二月二十九那天就提前一天過了年，大犒所有將士。將士們吃了豐盛的酒席，養精蓄銳，到除夕那天乘倭寇沒有防備時攻打，取得勝利。以后，為了紀念土家先人，提前過年，并成為每年最盛大的節日。另一傳說，主要是說提前過了年出征，才能取得抗倭寇勝利，以后就相沿成俗。所以土家人在過趕年吃飯時，有的事先還要手持扁擔在房前屋后走一圈，并用吹火筒嗚嗚地吹奏一番，表示在出征前，吹牛角集合的情景；有的拿著獵槍，在附近的山上走一趟，象征性地摸敵人營盤，以紀念先輩取得的勝利。
還有一種傳說，在過去很遠很遠的年代，貝錦卡首領，帶領部落來到了貝錦寨，見到那里柴水方便，樹上掛滿了紅彤彤的果子，野牲口成群結隊，河里的魚很多，高興極了，就決定在這個美麗的寨子住下來。當官兵趕來，要把這個部落趕走時，貝錦卡不投降，堅持打了三年又六個月，最后趁來犯官兵三十過年的時候攻打敵兵而取勝。后人為紀念這個勝利的日子，每年的春節都要趕前一天過年。
為什么有的土家人過年時，屋前要插幾枝“野貓樹”和吹“咚咚喹”（土家族樂器），有的還在家里搭起帳蓬過趕年。傳說在清朝的時候，湘西古丈會溪坪下面，是土王與客王都督打仗的地方；他們連年打仗，人民不得安寧。有一年快到過年的時候，土司王被客王都督追趕到一個山包上駐扎。因官兵人多勢大，土司王不敢領兵沖出去，眼看要過年，不知家中老小安危，于是全體士兵依照土司王規定，每人砍一棵樹做成長槍，提前在臘月二十八過了年。到初一早晨，天剛亮，他們就伸出“樹桿槍”，吹起“咚咚喹”，喊殺連天；山下官兵只見山上密密麻麻，長槍如林，嚇得四處逃跑。土家人打了大勝仗，為了紀念戰爭的勝利，后人就按當年臘月二十八的規矩過年。
洛塔何氏和田氏為什么要在臘月二十八日過趕年呢？傳說當時只有九節牛角的何氏九兄弟和田好漢來到洛塔一帶地方，森林密茂，山中的貓兒野獸很多，但找不到野豬，他們就出去打獵。有一個人在臘月二十八日，打了一個野物做了年肉，就在這天過了年，以后，他們就在臘月二十八過年。
相傳，在龍山洗車河草菜一帶的向氏和尚氏，是在共同落難時結拜成兄弟的，一個是姓，一個是小姓；過趕年的時候，大姓過二十八，小姓就過二十七。
土家過“小年”，也要比漢人提前一天，有的叫祭灶神或送土王、祖宗上天；這天一定要大掃除，用白臘樹葉“炸跳蚤”，一家老少都要沐浴，叫“洗邋遢”。
土家在過年時，要殺年豬祭祖，還要舂粑粑，做糖果煮酒。年豬肉要放在門的后面，用蓑衣蓋上（土家人平時有不能穿蓑衣進屋的禁忌），不能讓外人看見。由一人持刀或矛站在屋門口，見到有人在門前經過時即追趕，并且一定要把他拉到家中吃一頓酒肉。如果沒有趕上，他就要蹲著向前看三眼，表示能平安過好年節；有的要用麻布做成占堂屋1/3寬的圍帳，把殺的年豬圍起來，過兩天再拿出來祭祖和加餐；有的地方在過年時，先將豬頭、豬尾及其內臟各取一點，拼成“十全”祭祖先。
趕年做的糯米粑粑，總是五個一串，另外要做五個大粑粑，叫做“庫弄粑粑”，這主要是向土王進貢用的。以前，土王在世時，規定每年過年必須給他進貢五個大粑粑。土王死了，還要照樣進貢，一直相沿至今。據說，如果哪個土家不做大粑粑，一年都不會吉利。
過年時，一般都要在夜半進行祭祖。有的傳說老祖宗到達湘鄂川邊正是夜半，所以要在這個時辰過年。以前，土家在吃年飯之前放爆竹，以后改成吃過了年飯再放爆竹。為什么要
改？據說，如果先放爆竹，土王的兵聽到了，會來搶吃年飯，那時土王的兵，經常在過年時搶老百姓的肉吃。因此，土家人就把肉切得很細，伴著蘿卜、白菜、粉絲等十多種菜，叫做“雜菜”，土王的兵就不搶這種菜吃了。這是過年的好菜，還要留些在正月間款待尊貴的客人。趕年祭祖的儀式十分隆重。在堂屋神龕下擺桌椅；桌上擺茶果、香燭、醴酒、粑粑和餅糖等；粑粑上都插有梅花枝和柏枝，并用幕布圍起來。這樣陳設是因為明朝倭寇竄擾江浙時，永順土司彭翼南統領土兵3000赴松江打仗，在凱旋時，趕不上回家過年節，就在路邊梅樹、柏樹下過節，故相沿成俗。吃年飯時，家家都要蒸飯和做坨坨肉（大的1斤，最小的也有2兩一坨）。據說趕年時，出征的人多，要用甑子蒸才夠吃，肉也來不及切，只有切成坨坨，裹些小米和調料拌好，蒸著吃，吃不完，還可帶著在路上吃。有的地方在吃完年飯后，全家老小，背上衣服、被子等，在山坡里到處奔跑躲藏。傳說這是因為祖先很窮，吃了年飯就要趕緊逃難的緣故。
除夕之夜，他們在火炕里燒兩根木柴，一面燒，一面念：做工夫（農活）年成好！喂肥了豬好吃肉，碓眼通好舂米，養豬豬好，養雞雞發。除夕夜里公雞一叫，各家都要做些象征性的手勢，如用舂碓舂三下；將磨推三下；在豬欄邊喊豬三聲；在牛欄邊叫牛三聲；在糧倉門邊敲三下。有的還在屋前后的果木樹上貼紙錢，用斧頭把樹桿敲幾下，并問“今年你結不結果？”另一個人答：“結”；“今年你甜不甜？”答：“甜”。“今年你掉不掉？”答：“不掉”。
除夕之夜，要“守年”和“搶年”，每戶都通宵達旦燒旺火，還要越燒越旺。全家人在火炕邊圍坐，說笑講故事，叫“守年”。到雞叫時，土家寨子各戶都要搶年，燃放鞭炮；放鞭炮時還要打鹽缸，全家大小都要高呼：“豐收年成我家來”。誰家的爆竹早放響。誰家下年最吉利，所以大家都要搶早放鞭炮，而且放得越多、越響亮，就預兆新一年越發家，土家稱此為“搶年”。
有些土家，還有在山坡上的樹下過趕年的風俗。傳說是因為祖先遭災受難，不能在家里過年節，為了不忘祖先的苦難，就形成在野外過節的習慣。保靖等地有的土家，還有到田邊祭祖后，再回到家里團聚的風俗。吃過年飯后，即把廁所及所有的小門都關好，只把大門掩上，在大門的環和門上插上椿木樹桿，迎接祖太婆婆回家過年。因為祖太婆婆生前就是這樣過趕年，子孫也要照樣做，祖先才喜歡。
正月初一，一般都是去拜同宗同祖的家門長輩；初二多去岳父母家拜年；初三、初四多去拜鄰里鄉親。從初三到十五“調年”，迎春活動逐步進入高潮；有土王廟、八部大神廟的地方，就要上廟去擺手祭祀。土家也過元宵節，有的地方還過十六和十七。夜晚，必須在房外燒杉樹枝或臘樹枝，響聲吱吱，稱為“燒虱蚤”。兒童們大聲呼喊追逐，叫“趕毛九”、“趕毛狗”，象征驅趕野獸，保護家禽家畜興旺。
——土家節日趕年是怎么回事？
