谷關風景區位于臺中市和平區博愛村、臺8線34公里處,緊鄰大甲溪畔與梨山風景區,海拔高度約在800公尺左右,屬于「參山國家風景區」谷關風景區是東部橫貫公路和西部橫貫公路的交接處,也是中部橫貫公路著名的旅游轉運中心,沿途景點豐富且自然景觀優美,在每年2月中旬更有櫻花盛開,圍繞在碧綠湖邊,讓谷關風景區總是有絡繹不絕的游客。
谷關溫泉大約在1907年發現,時間約為日本明治時代,因此谷關溫泉又稱有『明治溫泉』。谷關溫泉屬弱堿性碳酸泉,含有硫化物及鹽分,主要成份為每毫升含氯鹽27ppm、PH值為7.6,源頭可達60度高溫,一般水溫約在攝氏48度,可飲用與沐浴,靠近時可聞到硫化物刺鼻的味道,但與北部大屯山硫磺泉不盡相同。
谷關原為泰雅族居住地,除了雙崎、達觀、三叉坑是屬于北勢群,其余境內泰雅族部落皆屬是來自白狗的南勢群,谷關便是屬于此類,但這是對這是地域分布所做區分,實際上,谷關是由賽考利克與澤敖利兩族構成。日治時期,谷關溫泉被日人稱為明治溫泉。日治末期,日人山田金治在谷關有采集到大量石斧,據劉枝萬所做考古調查也發現打制石器,是為營埔文化谷關遺址。
谷關全年平均氣溫攝氏18.5℃,全年降雨量介于2000~3000厘米,以3月至6月的春夏期間是降雨最多。整體而言,依柯本氣候分類法劃分,谷關的氣候型態是屬于GCfa氣候區,就高度而言,谷關山區在海拔700~1000公尺,介于亞熱帶氣候與暖溫帶氣候之間,林相呈現是常綠闊葉林,高度愈往上攀升,逐漸出現針葉林。
谷關位處雪山山脈,再加以細分,確切的地理區是在雪山地壘,其周圍有海拔逾2000公尺的高山,并有稍來溪、鞍馬溪與佳保溪于此匯入大甲溪。大甲溪沿岸擁有許多河階,其中流經谷關而成兩處臺地,高度分別在海拔740~780公尺與海拔800~840公尺,因此有上谷關、下谷關區別。中橫公路是谷關的唯一聯絡道路,連接上谷關與下谷關兩地。自天冷開始,途中并無任何聯絡道路,全仰賴中橫公路通至梨山,可連接臺7甲線通往宜蘭、福壽路通往霧社,因此谷關是臺中通往梨山的必經門戶。
谷關在平坦的臺地是屬于階地堆積層,其余多為達見砂巖與白冷層。從中橫公路的山壁上可見達見砂巖露頭,外觀顏色呈白色或灰白色,質地堅硬,巖性主要為石英質砂巖。在天輪壩至篤銘橋一帶,被發現地層位態有明顯差異,疑似為一條斷層通過谷關,現今該斷層尚未被確認。
「谷關」的上游是大甲溪流域,因位處深山縱谷水流匯集之處,地形受群山圍繞,加上中橫通車時,公路貫穿谷口,此處有如一道關卡而得名。谷關境內峰巒疊翠、景色秀美,著名的谷關溫泉起源于日本明治時代,舊稱「明治溫泉」,屬于優良的弱堿碳酸泉水,中橫公路開通后,溫泉觀光業迅速發展,溫泉旅館風貌多樣。
除蘊藏溫泉自然資源外,谷關地質的褶皺之美,瀑布溪流和河谷亦各具特色,外加氣候條件,孕育出豐富多樣的動、植物資源,此外,河階地上的聚落及具有傳統特色的原住民風情,在在都顯示出谷關地區所具有的自然特色和景觀,除了冬季泡湯,每年的春、秋兩季亦是賞花季節,滿山遍野的櫻花、楓葉,為臺灣泡湯游憩觀光之熱門景點。
八仙山國家森林游樂區距離谷關風景區大約1公里,是臺灣三大林場之一,豐富的芬多精和臺灣二大名泉是八仙山國家森林游樂區的特色。八仙山在中央山脈自成一系,登臨可眺望玉山、能高山與奇萊山等連綿不絕的山巒,園區內十文溪與佳保溪匯流其間,溪水源自深山森林,因而清澈無比,媲美礦泉水的水質,被譽為「臺灣二大名泉」。
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